Cụm từ chính thức được các từ điển chấp thuận là all of a sudden. Cụm từ này có từ thời Shakespeare trong The Taming of the Shrew. Điều kỳ lạ là biến thể all of the sudden xuất hiện sáu năm trước thời Shakespeare.
Bản thân từ sudden có nghĩa ngay lập tức hoặc không báo trước, và all of a sudden là một cách nói dài hơn tương đương với suddenly, cả hai có thể hoán đổi chỗ cho nhau. Nói về mặt ngữ pháp, có rất ít sự khác biệt giữa việc sử dụng mạo từ a hoặc the. Tuy nhiên, từ điển lại chỉ cho all of a sudden mới là đúng.
Một phiên bản cổ khác của thành ngữ này on a sudden.