Hai danh từ overtone và undertone thường được dùng dưới dạng số nhiều: overtones và undertones. Về mặt logic thì hai từ này đối lập nhau, nhưng chúng là những từ đồng nghĩa khi được sử dụng với nghĩa an underlying or implied quality or meaning. Các từ thường có thể thay thế cho nhau.
Overtone có một định nghĩa liên quan đến âm nhạc – a musical tone that is higher than the fundamental tone – mà undertone không có. Và undertone có một định nghĩa – a hushed tone or sound – mà overtone không có. Nhưng khi được dùng với nghĩa gần tương tự như hints, suggestions, hay intimations, overtones và undertones có rất ít sự khác biệt.
Ví dụ
- Contrary to the debate in the United States, pure neutrality has not affected ideological or political overtones in Europe. (Trái ngược với cuộc tranh luận ở Hoa Kỳ, tính trung lập thuần túy đã không ảnh hưởng đến ý thức hệ hoặc chính trị ở châu Âu.)
- Like in Tropico 3, the perverse undertones of dictatorial oppression and corruption in Tropico 4 were largely offset by a tongue-twisting tone. (Giống như trong Tropico 3, những âm mưu thâm độc của áp bức độc tài và tham nhũng trong Tropico 4 phần lớn được bù đắp bằng giọng điệu líu lưỡi.)
- However, many fear that the election war could cause a split between religious and sectarian overtones. (Tuy nhiên, nhiều người lo sợ rằng cuộc chiến bầu cử có thể gây chia rẽ tôn giáo và giáo phái.)
- The film was met with mixed reviews and some critics have targeted the film’s erotic undertones. (Bộ phim đã vấp phải nhiều đánh giá trái chiều và một số nhà phê bình đã nhắm vào tính khiêu dâm của bộ phim.)