Ban đầu, preventive là tính từ tương ứng với prevent, nhưng preventative bây giờ mới là biến thể phổ biến. Cả hai từ này hoàn toàn giống nhau về nghĩa.
Tính đến đầu năm 2013, preventive phổ biến gấp ba lần so với preventative trong các tìm kiếm trên web nói chung.
Cách viết ngắn hơn được thấy mọi nơi dùng tiếng Anh, nhưng cách viết dài hơn đặc biệt phổ biến bên ngoài Bắc Mỹ. Ví dụ, trong các câu chuyện thời sự của Anh từ năm 2012, tỷ lệ xuất hiện của preventive và preventative là rất gần 1:1, trong khi tỷ lệ này gần như là 10:1 trong các bản tin của Hoa Kỳ trong cùng thời kỳ.
Preventive và preventative thuộc về các cặp từ -tive/tative không nhất quán, bao gồm interpretive/interpretative, exploitive/exploitative, authoritive/authoritative và nhiều từ khác. Điều khiến các cặp từ này rắc rối là chúng luôn bỏ qua bất kỳ quy tắc nào mà các nhà chức trách Anh cố gắng áp đặt, và không có sự nhất quán về cách chúng được hình thành. Hình thức nào trở nên ưa thích được quyết định bởi cách sử dụng, và cách sử dụng hiếm khi bị chi phối bởi tính logic hoặc nhất quán.
Ví dụ về preventative có thể dễ dàng tìm thấy trong các tin bài gần đây:
Nhưng trong các ấn phẩm đã chỉnh sửa và sách đã xuất bản, hình thức ngắn hơn vẫn chiếm ưu thế:
Braid và brayed được phát âm theo cùng một kiểu nhưng có nghĩa và cách…